我们所做的一切，比如跑步、算术、买咖啡、聊天以及工作等，都要归功于我们的大脑。大脑是整个身体的控制中心，它决定了你如何完成各种任务和事情。
可大脑也会衰老。近日，美国斯坦福大学的研究团队在《自然·医学》杂志发表的最新研究发现，大脑衰老程度对寿命具有最强的预测性，且拥有年轻大脑和免疫系统的个体死亡风险显著降低[1]。换句话说，大脑衰老越严重，可能预示着寿命越短；反之，大脑老得越慢，寿命则可能越长。
不止与寿命有关，大脑的衰老程度还决定了一个人的晚年生活质量。因此，保持大脑健康、延缓大脑衰老一直是现代人尤其是中老年人关心的话题。
将保护大脑健康融入日常生活
为了帮助更多人保持大脑的长期健康，美国西奈山伊坎医学院癫痫项目的联合主任、神经科医生劳拉·马尔库塞（Lara Marcuse）博士分享了自己几乎每天都会做的一件事——
学习一个有难度的爱好，即使一开始并不擅长[2]。
马尔库塞说，一次偶然的机会，自己在40多岁时开始学习钢琴，尽管一开始很难，但如今已经坚持7年了，“弹钢琴帮我深入探索自己的内心深处，触及那些平日里不易察觉的角落，并与自己的精神世界建立更深层的连接”。
多一个爱好，好处可不止多一个
结合马尔库塞分享的个人经验和专业医学知识，以及国内外关于“爱好与健康”的研究，长寿之家changshou.com将学习有难度的爱好可能带来的好处总结为以下几点：
培养一个爱好有助于释放压力。马尔库塞表示自己平时的工作压力很大，但弹钢琴让她觉得世界仍然美丽并充满希望。
保持大脑活跃可以增强神经通路，预防老年痴呆。培养一个不熟悉甚至有挑战性的爱好会迫使大脑锻炼新的或很少使用的神经通路，有助于防止认知能力下降，甚至可以预防阿尔兹海默病。
提高爱好参与频率，可减轻老年认知障碍和抑郁症状。2020年，《英国医学杂志》发表的一项研究显示，增加爱好的频率可减少老年人群的认知障碍和抑郁症状[3]。
爱好越多，心血管疾病和致残性痴呆的发病风险越低。两项日本研究发现，与“没有爱好”的人群相比，“有爱好”人群和“有很多爱好”人群发生致残性痴呆的风险比分别为0.82和0.78、心血管疾病的发病率分别降低10%和20%[4，5]。
多参与爱好活动可降低衰弱风险和全因死亡风险。2012年发表的一项研究显示，参加单独体育活动和群体文化活动的人，发生衰弱的可能显著降低[6]。复旦大学的研究人员分析了19个国家/地区近8万名≥50岁成年人的数据，结果显示，参与爱好活动的人全因死亡风险降低29%，而且与持续不参与爱好相比，开始和持续参与都有这种益处，一旦停止，益处就会消失[7]。
拥有爱好和生活目标可延长寿命和健康预期寿命。日本一项研究分析了≥65岁居民的前瞻性观察数据，结果显示，与同时拥有爱好和生活目标的人相比，二者都没有的人不仅会增加死亡风险，日常生活活动和工具性日常生活活动的能力也都会降低。研究人员认为，拥有爱好和生活目标不仅可以延长寿命，还可以延长社区老年人的健康预期寿命[8]。
中年增加爱好有4点要注意
有人说，中年正是人生巅峰的时候，每天要进行很多决策，大脑始终在工作，一直有被锻炼到，等老了再干预大脑衰老不行吗？
当然不行！大多数成年人在30岁或40岁后，学习和思维能力会达到一个平台期，随后开始逐渐下降，60岁以后下降的速度会更快[9]，尤其大脑在57岁、70岁、78岁时衰老的速度更快，可能会发生断崖式衰老[10]。
也就是说，保护大脑健康这件事越早越好。中年时期让自己多尝试一些新的爱好、活动，更有助于大脑在繁杂的工作中得到放松和休息。不过，增加新爱好时有几点需要多加注意：
确保新爱好有一定的挑战难度。当大脑在学习自己不熟悉的事物时，才会保持高度活跃，从而激活更多的神经通路，以保证认知的敏捷性，延缓大脑衰老。
学习演奏乐器。演奏乐器是一项复杂的任务，整合了多种感觉模式和高阶认知功能。《神经科学前沿》杂志曾发表的一项研究表明，音乐活动会触发听觉皮层和大脑中参与记忆功能的区域，提高大脑可塑性[11]。马尔库塞说，当你坐下来弹奏乐器时，你的大脑会非常努力地工作，试图协调支配你的手上动作。
培养运动类和团体类爱好。一项对3.5万余名功能独立的老年人开展的日本全国性调查显示，参加体育或爱好小组活动对减少功能性残疾可能具有积极作用[12]。
试着经常参与，但每次不用太久。马尔库塞认为，更频繁地参与爱好活动更有利于整体健康。当第一次尝试一项活动时，特定的大脑区域会被激活，产生新的神经通路，以帮助任务的完成，而随着练习次数的增加，持续的大脑刺激将有助于提高认知能力，让大脑更有效地传输和处理信息。
马尔库塞说，新的爱好并不固定，只要你对某一事情足够感兴趣，并愿意投入其中即可，比如还可以尝试画画、练习太极拳或者是一种新玩法的棋牌类活动，“你为保护大脑所做的一切都会让你的生活变得更好”。
参考资料：
[1] Oh HSH, Guen YL, Rappoport N, et al. Plasma proteomics links brain and immune system aging with healthspan and longevity. Nature Medicine. July 2025.
[2] I’m a Neurologist. Here’s the One Thing I Do Every Day for My Long-Term Brain Health. SELF. February 14, 2024.
[3] Kim MJ, Tsutsumimoto K, Doi T, et al. Relationships between cognitive leisure activities and cognitive function in older adults with depressive symptoms: a cross-sectional study. BMJ Open. 2020;10(2):e032679.
[4] Matsumura T, Muraki I, Ikeda A, et al. Hobby engagement and risk of disabling dementia. Journal of Epidemiology. 2022;33(9):456-463.
[5] Wang X, Dong JY, Shirai K, et al. Having hobbies and the risk of cardiovascular disease incidence: A Japan public health center-based study. Atherosclerosis. 2021;335:1-7.
[6] Fushiki Y, Ohnishi H, Sakauchi F, Oura A, Mori M. Relationship of hobby activities with mortality and frailty among Community-Dwelling elderly Adults: results of a follow-up study in Japan. Journal of Epidemiology. 2012;22(4):340-347.
[7] Guo Y, Yang F. Hobby engagement and all-cause and cause-specific mortality risk among people aged 50 years and older in 19 countries. Journal of Global Health. 2025;15.
[8] Tomioka K, Kurumatani N, Hosoi H. Relationship of having hobbies and a purpose in life with mortality, activities of daily living, and instrumental activities of daily living among Community-Dwelling elderly adults. Journal of Epidemiology. 2016;26(7):361-370.
[9] Antal BB, Van Nieuwenhuizen H, Chesebro AG, et al. Brain aging shows nonlinear transitions, suggesting a midlife “critical window” for metabolic intervention. Proceedings of the National Academy of Sciences. 2025;122(10).
[10] Liu WS, You J, Chen SD, et al. Plasma proteomics identify biomarkers and undulating changes of brain aging. Nature Aging. December 2024.
[11] Olszewska AM, Gaca M, Herman AM, Jednoróg K, Marchewka A. How musical training shapes the adult brain: Predispositions and neuroplasticity. Frontiers in Neuroscience. 2021;15.
[12] Fujihara S, Miyaguni Y, Tsuji T, Kondo K. Community-level social participation and functional disability among older adults: A JAGES multilevel longitudinal study. Archives of Gerontology and Geriatrics. 2022;100:104632.
