天气渐冷，冬泳爱好者又该下水了。圈子里流传的说法很朴素：冷水一激，血管一缩一舒，长期坚持的人，精神好、感冒少、“看着比同龄人年轻”。爱洗冷水澡的人想法也差不多，觉得身体冷一冷更强健，更能“永葆青春”。近些年在医美圈比较活跃的“冷冻舱”，更是打出了运动恢复、改善睡眠、减脂甚至美容抗衰的标签。
低温与寿命的关系是衰老研究里一个反复被验证的问题。但同一股“冷”，在一些实验里表现为延寿，在另一些实验里却加速衰老。真相到底如何？怎么做才能获得低温益处，而不被“反噬”？
低温延寿，确有其事
先说“冷”好的一面。在动物实验中，降低环境温度能延长寿命，是一个跨物种反复出现的现象。
上世纪六七十年代，研究者把一种鱼类的环境温度降低5-6℃，寿命分别延长了43%和75%[1]。线虫在15℃的“低温”下培养，也比在25℃下活得更久[2]。到了哺乳动物身上，证据更直接。将小鼠分别饲养在22℃和27℃的环境中，并进行配对喂养，结果22°C组小鼠的寿命平均比27℃组延长约20%，衰老过程中的健康状态也更好[3，4]。
那么，低温究竟通过什么途径影响衰老？目前的研究至少发现3条机制：
促进棕色脂肪生成
有研究表明，轻微的寒冷暴露可以促进棕色脂肪的生成[5]。棕色脂肪是能燃烧能量产热的脂肪，它的增加意味着代谢灵活性更好，而代谢健康本身就是健康衰老的重要基础。
激活细胞自噬
有研究观察到，当身体核心温度降低0.5℃左右时，细胞的自噬功能会被激活，相当于启动了一套清理受损蛋白质和细胞器的流程；而且即使体温回到正常，这种激活状态还能持续数小时[6]。
增强细胞清除蛋白质“垃圾”的能力
德国科隆大学的研究团队发现，适度降低温度会增强细胞对有害蛋白质聚集物的清除能力[7]。而蛋白质“垃圾”的堆积正是衰老和神经退行性疾病的标志之一。
至于最近很多媒体报道的“寒冷延寿”具体分子通路，其实是10月21日发表在国际顶刊《自然》（Nature）上的一项研究[8]。研究发现，适度低温会激活肌肉细胞里的一个代谢节点，让肌肉产生并储存BH2这种代谢物；BH2随后被运送到其他组织，转化为有活性的BH4，促进酪氨酸合成，从而维持全身蛋白质稳态，延长寿命，同时还能减轻神经元功能损伤。
这项研究厉害的地方在于，研究者发现，BH2可以脱离低温环境发挥生理益处。简单来说就是，直接补充BH2或酪氨酸，可绕过低温条件，不挨冻也能长寿。
同一股冷，怎么又催老了？
但“冷”并非无条件地友善。2026年发表在《自然·通讯》上的一项小鼠研究发现，对于皮下脂肪不足的个体，尤其雄性，冷不是延寿信号，而是加速衰老的驱动因素[9]。
研究团队让小鼠的皮下白色脂肪出现萎缩，模拟衰老过程中脂肪变薄的状态。皮下脂肪的首要功能是保温，一旦变薄，身体在常规室温下就会陷入“慢性冷应激”。为了维持体温，这些小鼠标本兼治地拼命产热，核心体温不但没有降低，反而比正常小鼠还高，呈现出一种持续的低度发热状态。
问题就出在这个“低度发热”上。慢性冷应激激活了脂肪组织里的炎症通路，炎症信号（如前列腺素E2）作用到下丘脑，就会导致体温升高。这就和感染后发烧的机制差不多：身体陷入一种长期低水平的炎症和发热状态，随之出现一系列衰老迹象，比如骨密度下降、心脏功能减弱、寿命缩短。
当把饲养环境温度仅仅调高4℃，让这些小鼠暖和一点，中位寿命就被拉回了接近正常水平，效果甚至比用抗炎药（COX2抑制剂）还好。
换句话说，冷要变成“冻龄”信号，身体得先有一定的“本钱”。皮下脂肪太薄的人，冷只会造成持续的应激，把身体推向炎症和消耗。
回到人身上，低温也能延寿吗？
对于人类而言，一项巴尔的摩老龄化纵向研究（BLSA）表明，核心体温低于中位数的男性比体温高于中位数的男性寿命更长[10]。
值得一提的是，2014年澳大利亚悉尼加尔文医学研究所的“冰人”（ICEMAN）实验。5名健康年轻男性在19℃的房间睡了一个月后，棕色脂肪体积增加了30%-40%，胰岛素敏感性也随之改善[11]。这说明，寒冷暴露在人类中可以改变代谢表型，但是否能延长寿命尚不能确定。
目前还没有随机对照试验来证明，冷暴露能够延长人类寿命或延迟年龄相关疾病的发生。
所以，到底还能不能“冻一冻”？
从目前的认识看：低温的收益，是有门槛的。
能从适度冷刺激中获益的，是那些皮下脂肪储备正常、心血管系统健康、没有基础疾病的人。冷对他们而言是一个可控的、短暂的刺激，能激活棕色脂肪和代谢调节，等回到温暖环境中，身体也有足够的缓冲去消化这个刺激。而脂肪萎缩、体型过瘦，或者本身有心血管问题的人，冷却更容易变成持续性负担。
具体到冬泳和冷水澡，风险需要说在前面。冷水突然没过头顶或大面积接触皮肤的最初30-90秒，会触发“冷休克反应”，交感神经急剧兴奋，心率、血压骤升；与此同时，潜水反射又可能带来副交感神经介导的心率减慢。两套方向相反的自主神经指令同时下达，在特定人群中可以诱发心律失常，甚至成为冷水浸泡中猝死的一个机制[12]。
日常生活中，有心血管疾病、未控制的高血压的人不适合洗冷水澡；冬泳还叠加了开放水域和运动负荷等不可控因素，风险更大。
如果你身体健康，想尝试规律的冷水刺激，建议从短时间、非极端温度开始。比如：
冷水澡从四肢开始逐步适应；
冬泳则需要在有经验的人陪同下、从夏季开始持续过渡到冬季；
低温运动时注意运动后尽快擦干、换上干爽衣物，避免在疲劳或空腹状态下长时间待在寒冷环境中。
总之，“冷”本身既不神奇，也不邪恶。但想从“冻一冻”里拿到好处，先看看自己的身体有没有接住这个信号的“本钱”吧。
参考资料：
[1] Liu RK, Walford RL. Increased Growth and Life-span with Lowered Ambient Temperature in the Annual Fish, Cynolebias adloffi. Nature. 1966;212(5067):1277-1278. doi:10.1038/2121277a0
[2] Klass MR. Aging in the nematode Caenorhabditis elegans: Major biological and environmental factors influencing life span. Mechanisms of Ageing and Development. 1977;6(6):413-429. doi:10.1016/0047-6374(77)90043-4
[3] AMBIENT TEMPERATURE ENERGETIC CHALLENGE IMPROVES HEALTHSPAN IN MALE C57BL/6 MICE. The Gerontologist. 2015;55(Suppl_2):163. doi:10.1093/geront/gnv535.03
[4] Smith DL, Mitchell SE, Johnson MS, et al. Benefits of calorie restriction in mice are mediated via energy imbalance, not absolute energy or protein intake. GeroScience. 2024;46(5):4809-4826. doi:10.1007/s11357-024-01166-4
[5]Hanssen, M. J., Van Der Lans, A. A., et al. Short-term cold acclimation recruits brown adipose tissue in obese humans. Diabetes. 2016 May;65(5):1179-89.
[6] King KE, McCormick JJ, Kenny GP. Temperature‐Dependent relationship of autophagy and apoptotic signaling during Cold‐Water immersion in young and older males. Advanced Biology. 2023;8(3):e2300560. doi:10.1002/adbi.202300560
[7] Lee HJ, Alirzayeva H, Koyuncu S, Rueber A, Noormohammadi A, Vilchez D. Cold temperature extends longevity and prevents disease-related protein aggregation through PA28γ-induced proteasomes. Nature Aging. 2023;3(5):546-566. doi:10.1038/s43587-023-00383-4
[8] Lee HJ, Doğan C, Koyuncu S, et al. Cold activates a BH2 metabolic network promoting longevity and proteostasis. Nature. Published online October 21, 2026. doi:10.1038/s41586-026-11152-9
[9] Liu Z, Hu W, Tan X, et al. White adipose atrophy exacerbates cold stress and accelerates aging in male mice. Nature Communications. 2026;17(1). doi:10.1038/s41467-026-71857-3
[10] Roth GS, Lane MA, Ingram DK, et al. Biomarkers of caloric restriction may predict longevity in humans. Science, 2002, 297(5582): 811.
[11] Lee P, Smith S, Linderman J, et al. Temperature-Acclimated brown adipose tissue modulates insulin sensitivity in humans. Diabetes. 2014;63(11):3686-3698. doi:10.2337/db14-0513
[12] Shattock MJ, Tipton MJ. ‘Autonomic conflict’: a different way to die during cold water immersion? The Journal of Physiology. 2012;590(14):3219-3230. doi:10.1113/jphysiol.2012.229864
