每个人都希望自己能活得更久一点，但是长寿药总不会从天上掉下来，总要靠实验去一点点发现和验证。老鼠实验大家见得多了，但你知道你身边的狗狗也能帮得上忙吗？

国际知名期刊《自然-通讯》下的一篇2026年新研究，报道了肠道菌群对寿命影响的新进展。和常见的动物研究不同，这项研究的对象是宠物犬和工作犬。

狗衰老项目：狗狗也是科学的好朋友

使用动物，当然是医学研究的标准操作。医学基本的伦理原则，就是干预的收益应该大于伤害。但是在研究进行到实验环节之前，无论是收益还是伤害都是未知的，就算理论算得再好，也可能会被实验打脸。因此，几乎所有的医学实验都得一步步推进，先看看对细胞伤害如何，然后逐步到简单动物、复杂动物，最后才能用到人身上。比如说，很多药物研发都遵循了细胞-线虫-小鼠-人的顺序。

但是这套其他领域的标准操作，放在衰老领域，做起来就有些困难了。一方面，衰老是个高度系统性、综合性的现象，涉及到整个身体的生理状态改变，所以不同物种之间的差异相当巨大。很多在简单动物里极度有效的办法，放到复杂动物身上就行不通。另一方面，越是体型大的动物，通常来说天然的寿命就越长，要想证明抗衰老药物的作用，就得花上更久的时间。时间太久的话，不但实验的各种后勤会更困难，干扰因素也会更多。因此，抗衰老药物的动物研究，相当难做。 

狗衰老项目官方网站

狗衰老项目（Dog Aging Project），就是在这个背景下诞生的。这个项目2014年成立，主要由美国华盛顿大学支持，12年来已经有超过54000条狗参与注册，相关论文近百篇。《自然-通讯》的这篇研究，就是最新一批成果之一。 

汪汪队立大功

大部分生物和医学实验都止步于大鼠小鼠，但它们的生理和寿命距离人还颇有一段距离。要求更高的实验会采用灵长类比如猕猴，但养灵长类实在是太贵了，而且在动物福利问题上也颇为可疑。狗不是常用的实验动物，但在衰老领域，似乎是一个不错的折衷点；更何况，给自己的狗延长寿命，也是很多人非常现实的要求。 

但是大部分狗的品种都能活20年以上，这么长期的研究怎么做呢？这就是该项目的另一个巧妙之处：它不是在实验室里养狗，而是借助了公民科学的思路，号召大众参与研究，让养狗人士把自己的宠物犬或工作犬注册到研究之中，参与数据收集。这样能收集到的数据总量远非普通的实验可比。其中大部分参与的都是长期纵向观察研究，不过也有其他实验。比如有大约500条狗参与了一项双盲对照的实验，用于检测雷帕霉素对寿命的影响。

狗衰老项目官方网站介绍的狗狗参与方法

使用公民科学思路还带来了另一个独特的优点。实验室的果蝇、小鼠等常用动物，都生活在严格的实验条件下，饮食、活动和环境都被控制。这虽然便于对照和控制变量，但也经常被人诟病：实验室生活和野生动物还有正常的人类生活截然不同，何以见得它真的有代表性？

像衰老这样的领域，生活方式显然有重大影响，这个问题就更难忽略了。而狗作为伴侣动物，平日里就生活在人的身边，空气、饮食、活动范围、居住条件等都会贴近于人。如果研究发现某种环境因素会明显影响狗的寿命，那这个发现距离应用到人身上就只有一步之遥，而且因为狗老得比人快，说不定直接就能帮助到参加研究的狗主人。 

这项《自然-通讯》研究，就充分利用了狗衰老项目的优势。研究使用了922条品种和生活环境各不相同的狗，对其粪便进行鸟枪法宏基因组测序，获取肠道菌群信息，同时也记录了狗的表型和环境信息。肠道菌群是衰老与老年相关疾病的重要因素，同时又与各种环境和生活方式因素密切相关，可以说是衰老问题的一大十字路口。

狗拥有丰富的遗传多样性，以及接近人类的生活环境和生活方式，部分肠道菌群物种甚至和人类共通，在这个领域确实有得天独厚的优势。 

这些狗的肠道菌群基本状况，都和早先的研究一致。但把它们和狗的其他指标结合起来，就能发现有趣的结果。比如，狗的年龄、验血结果、食谱和整体健康状态都和肠道菌群的组成和功能存在密切关系。特别是年龄，在控制了其他一切因素后都有显著的相关，也就是说从肠道菌群的组成就能判断出狗有多老，越老的狗，多样性越低。

饮食当然也对菌群至关重要，研究者发现如果狗是吃主人自制的狗粮而不是买市售狗粮，那么有五种肠道细菌的含量明显更低，而另外一种则明显更高。类似地，如果狗粮里不含任何谷物，肠道菌群的特征也和正常含谷物的狗粮有明显不同。 

一种交换肠道菌群的场景（pixabay） 

这两条都对人类的情况有所启发，但接下来的一条就是狗真正的特色了，那就是吃屎。传统上大部分人觉得狗吃屎是应该纠正的坏习惯，太不卫生了。但是这一研究发现，吃屎的狗肠道菌群的多样性却更高，相比之下什么维生素啊抗氧化剂啊膳食纤维啊，都对肠道菌群的多样性没影响。这一发现或许意味着我们应该更加重视从环境中获取菌群的重要性。 

以上的很多发现，都和我们已知的人类肠道菌群特征相互印证和补充，表明肠道菌群比起很多其他指标都对健康状况有更好的预测力。当然，针对狗的公民科学研究也和直接针对大规模人群的研究有共同的缺点，那就是样本可能存在偏差；能活到很大岁数的狗可能本来就更健康一点，或者享受了更好的医疗待遇。

此外这922条狗全部来自美国，其他国家可能有独特的问题。不过，人类最好的朋友能够对医学研究做出贡献，还是令人暖心的。或许这一项目未来真的能让人和狗都活得更久——当然，狗的某些生活习惯人还是别学了。