长生不老药当然好，就怕里面全是水银之类的怪东西。但假如有种营养素已经面世多年，购买和服用都很方便，副作用非常小，而且还有望延缓衰老，是不是听起来好得不像是真的？

最近几年，一种叫“牛磺酸”的物质，看起来有望成为这样一颗抗老新星。10月23日，国际知名期刊《细胞》上的一篇论文，又把它推上了新的争论舞台。

牛磺酸是一种化学结构特殊、含有磺酸基的氨基酸。它并不参与常规蛋白质的合成，但在生物体内的分布却十分广泛，是人体及其他真核生物中含量最丰富的氨基酸之一。它具有非常丰富多样的生理功能，例如结合胆汁酸、抗氧化、调节营养代谢、参与大脑与视网膜的正常发育等等。

以前，牛磺酸的存在感主要来自各种功能饮料——很多这类饮料都添加了牛磺酸，并宣称它能缓解疲劳提升精力。而现在，牛磺酸在抗衰老方面的潜力开始被广泛讨论。

不过，从近年里各项研究来看，牛磺酸对衰老的作用仍然存在很大争议。

牛磺酸是否抗老？两项science研究打起来了

2023年6月，一项支持牛磺酸抗衰老的研究发表在了《科学》期刊上[1]，它受到了人们的广泛关注。

根据这项研究的说法，在小鼠、猴子和人类中，血液牛磺酸浓度会随年龄增长而下降。研究者认为，这种下降可以看作是一种“衰老的标志”。

这种趋势有多种解读方式：牛磺酸减少有可能是衰老的诱因，但也可能只是衰老造成的结果之一。这项研究的作者把宝押在了前一种可能性上。他们猜想牛磺酸缺乏是加剧衰老的原因，并推测补充牛磺酸有望让机体恢复到“年轻状态”。

为证明这一点，研究者对多种实验动物进行了牛磺酸补充试验。在他们的研究中，从中年开始补充牛磺酸的小鼠中位寿命延长了10%至12%，同时骨骼、肌肉、大脑免疫系统等多项健康指标也有所改善。补充牛磺酸的恒河猴在骨密度、糖代谢、肝脏健康等方面的指标也都得到了改善。

牛磺酸通过口服即可补充，如果这项研究可信，也就意味着人们找到了一种很方便的抗衰老新方法——不过，事情并没有那么简单。

这项研究的观点其实在学术界受到了不少质疑。2025年6月5日，同样在《科学》期刊上，就有一项反驳它的研究发表[2]。这项新研究对多个人群进行了更深入的调查，结果发现随着年龄增长，人们血液中的牛磺酸水平并未下降，反而是在上升。

2025年论文作者认为，此前的结果只是研究方法不当造成的假象。牛磺酸水平个体差异很大，人与人之间的差异比年龄造成的差异还要明显。过去的研究依赖横断面分析，也就是在某一时间点对不同年龄的人群进行比较，这样很容易把不同个体之间的差异误当作年龄的影响。

而2025年的研究进行了纵向分析，也就是追踪同一人群随着年龄增长发生的变化。这样一来，就可以避免个体差异的干扰，看到真正的变化趋势。

又有新反转？牛磺酸或能缓解“衰老炎症”

有关牛磺酸与衰老的研究和争论仍在继续。就在2026年10月23日，又有一项支持牛磺酸抗衰老功效的新研究发表在了《细胞》上[3]。

这项研究的关注点集中在“炎症性衰老”上。在衰老过程中，免疫系统的异常激活会导致慢性低度炎症。这种炎症与加剧衰老密切相关，它会加速组织衰退，促进退行性疾病的发展。

只要能抑制这种慢性炎症，就有望延缓衰老——这项新研究认为，牛磺酸就可以起到这一作用。该研究发现，牛磺酸可以对免疫细胞起到调节作用，抑制NLRP3炎症小体的激活——这个炎症信号与衰老密切相关。细胞与小鼠实验都显示，补充牛磺酸有助于避免“衰老炎症反应”的过度激活。

这项研究也发现，人们血液中的牛磺酸水平会随着年龄增长而升高。研究者推测，这可能是机体自我调节、试图减轻炎症反应的结果。

由此来看，牛磺酸缺乏并不是衰老的标志或诱因，但补充牛磺酸仍然有希望产生延寿的效果。

补充牛磺酸需要注意什么？

牛磺酸与衰老的关系仍有许多未知之处，牛磺酸补充剂对人类寿命的作用也尚未得到研究证实。因此，目前还很难从长寿的视角给出牛磺酸补充建议。假设需要补充，也无法确定补充的最佳剂量是多少。

人们可以从日常饮食中获取牛磺酸，这种营养素主要存在于动物性食物当中，例如海鲜、肉类和乳制品。除了膳食补充，人类也可以通过体内代谢将半胱氨酸转化为牛磺酸，因此通常并不容易出现牛磺酸缺乏。

目前，市面上已经有了许多牛磺酸补充剂产品。它们常以减少疲劳感、保护心脏、提高运动表现等作为卖点，不过这些功效其实都没有充分的研究证据支持。

好在，牛磺酸补充剂至少比较安全。根据现有临床数据，每日在膳食之外补充3克以下的牛磺酸应该不会带来明显的副作用。常见的补充剂产品剂量一般在500-1000毫克之间，不会超过安全限量。

但需要注意，添加牛磺酸的能量饮料并不是补充牛磺酸的好途径。此类饮料中的牛磺酸剂量虽然安全，但其中往往添加了较多糖分，同时还可能含有高剂量的咖啡因，这些成分容易对健康造成负面影响。